En este artículo vamos a ver algunos de los hallazgos científicos más importantes respecto a la auriculopuntura y la acupuntura, ambos disciplinas holísticas que ayudan a equilibrar todos los sistemas del cuerpo humano. En el Instituto Valenciano de Terapias Naturales contamos con profesionales dedicados al tratamiento con auriculopuntura, así como también una formación intensiva que capacita para el uso terapéutico de la auriculopuntura a nivel profesional.

En los últimos 25 años se han realizado muchos estudios que, de diferentes formas, han buscado examinar ciertos efectos producidos por la acupuntura y la auriculopuntura. La gran mayoría de estos estudios se refieren a la acupuntura como un medio para aliviar el dolor especialmente, aunque también se ha investigado en relación al sistema inmune, reducción de estrés y regulación hormonal. En los últimos años se han publicado en revistas médicas científicas de todo el mundo los resultados de la investigación sobre el efecto de la acupuntura en muchas enfermedades y disfunciones. En la actualidad, hay más de 30,000 entradas en la base de datos de la National Library of Medicine de artículos médicos científicos que contienen la palabra "acupuntura".

No hay una respuesta sencilla a la pregunta de cómo funciona la acupuntura. Están involucrados muchos mecanismos diferentes, ya que el ser humano es un fenómeno biológico complejo. Las funciones del organismo están gobernadas por redes de fibras nerviosas que trabajan en colaboración con una gran variedad de sustancias químicas, hormonas y enzimas. Se ha demostrado claramente que la acupuntura ejerce una influencia en muchos niveles diferentes, pero hasta ahora no existe una imagen completa de todos los procesos que pone en marcha.

La auriculopuntura y la acupuntura se emplean para muchos tipos de trastornos, incluidas adicciones y desequilibrios emocionales. No obstante, la mayoría de estudios se centran en variables más fácilmente medibles, como la disminución del dolor, la estimulación del sistema inmunológico del cuerpo, los niveles hormonales y el efecto calmante y facilitador del sueño en los pacientes. Para el tratamiento de adicciones graves, desde el IVATENA recomendamos el Ivatad, centro desintoxicación en Valencia.

Dado que en muchos aspectos la acupuntura y la auriculopuntura funcionan de la misma manera, los siguientes ámbitos de aplicación se refieren tanto a la una como a la otra, extrayendo conclusiones válidas para ambas disciplinas.

Clínicamente, la acupuntura se usa con mayor frecuencia en el mundo occidental para aliviar el dolor, y la mayoría de las investigaciones demuestran su eficacia a este respecto. Los investigadores también han podido explicar el mecanismo por el cual se alivia el dolor de una manera científicamente aceptable. Ahora sabemos que muchos factores diferentes contribuyen a este efecto.

Hoy en día, miles de fisioterapeutas y parteras reciben una formación occidental abreviada en acupuntura. El dolor en el aparato locomotor (músculos y esqueleto) a menudo se trata con acupuntura, mientras que en algunos países europeos cada vez más clínicas de maternidad ofrecen acupuntura como tratamiento complementario a las mujeres que dan a luz. Sin embargo, en casos de dolor neurogénico (de los nervios), la acupuntura tiene un efecto más incierto.

La acupuntura puede proporcionar un alivio del dolor tan poderoso que, en ciertos casos, se pueden realizar operaciones sin que el paciente tenga que recibir anestesia. En Asia, la acupuntura se usa no solo para intervenciones quirúrgicas menores, por ejemplo, la extirpación de las amígdalas de un paciente, sino también para operaciones importantes en el tórax y el abdomen. Cuando se usa la acupuntura en lugar de un anestésico químico, o en combinación con él, siempre se emplea la auriculopuntura, a veces combinada con la acupuntura corporal, y generalmente con las agujas de estimulación eléctrica. No obstante, en la mayoría de los países occidentales no se realizaría ninguna cirugía mayor utilizando la acupuntura como sustituto de la anestesia. Sin embargo, en algunos países, como Suecia, se está volviendo común que las parteras cosan las rupturas que ocurren durante el parto sin otro anestésico que la acupuntura.

El efecto que tiene la acupuntura para aliviar el dolor puede explicarse de varias formas. Es bien sabido que las endorfinas se liberan durante el tratamiento con acupuntura. Además de las endorfinas, se ponen en marcha muchos otros neurotransmisores (los mensajeros químicos del sistema nervioso) y hormonas que contribuyen al alivio del dolor. En otra explicación complementaria interviene la teoría de la compuerta, el hecho de que los impulsos de dolor puedan ser bloqueados al nivel de la médula espinal, sin que lleguen al cerebro. Sin embargo, a menudo se olvida que el alivio del dolor con la acupuntura no siempre depende de un bloqueo neurológico o de un aumento en la cantidad de endorfinas. Por ejemplo, el dolor isquémico (debido a la falta de oxígeno porque la sangre no puede circular bien) se alivia con la acupuntura debido a su efecto en la dilatación de los vasos sanguíneos, mientras que los efectos dolorosos de las úlceras gástricas disminuyen debido a los efectos de la acupuntura en la regulación de la cantidad de ácido clorhídrico secretado en los jugos gástricos.

La acupuntura influye favorablemente en el sistema inmunológico. El primer manual conocido sobre acupuntura (escrito antes de nuestra era) se refiere al tratamiento de enfermedades que cursan con fiebre alta e indica que el uso más común de la acupuntura en ese momento era como tratamiento para infecciones. Cuando la acupuntura llegó a Occidente dos mil años después, durante mucho tiempo se la consideró simplemente como un método para aliviar el dolor.

Ahora, la investigación occidental ha confirmado que existe una relación entre el sistema nervioso central y el sistema hormonal que hace posible que el sistema inmunológico se vea influido durante la acupuntura. Según estudios recientes, la acupuntura aumenta el número de células asesinas naturales (NK), incrementa su actividad y tiene un efecto favorable sobre las inmunoglobulinas.

Según la antigua medicina tradicional china, la acupuntura podía utilizarse para influir en muchas enfermedades y disfunciones somáticas diferentes. En los tiempos modernos, este conocimiento empírico ha sido confirmado por la investigación. Los estudios han demostrado que la acupuntura influye, por ejemplo, en el funcionamiento del corazón, los vasos sanguíneos, la presión arterial, la capacidad de respirar, el equilibrio hormonal del cuerpo, el estómago y los intestinos, la composición de la sangre y el sistema urinario.

Se considera que la acupuntura es un tratamiento de equilibrio, que regula el funcionamiento tanto por exceso como por defecto; por ejemplo, sabemos que puede reducir la presión arterial alta y aumentar la presión arterial baja. Sin embargo, se necesita más investigación antes de que podamos llegar a una explicación completa de cómo sucede esto.

Solo en tiempos más recientes se ha prestado atención al efecto psicológico de la acupuntura. En estudios realizados sobre los hábitos de sueño, la mayoría de las personas que sufrían trastornos del sueño dijeron que dormían mejor después del tratamiento con acupuntura. La acupuntura también tiene un efecto antidepresivo, calmante y reductor del estrés. Esto puede ser, entre otras cosas, el resultado del efecto que tiene la acupuntura en la glándula suprarrenal. Puede afectar inmediatamente a la producción de catecolaminas en la médula suprarrenal, así como también puede ejercer un efecto sobre la corteza suprarrenal.

Durante la acupuntura hay un efecto favorable en los niveles de, entre otras cosas, serotonina, ácido γ-aminobutírico (GABA), oxitocina y, quizás lo más importante en casos de estrés, en los niveles de cortisol.